С самого начала выпуска ноутбуков ThinkPad они завоевали немедленный успех. Благодаря предвидению знаменитого промышленного дизайнера, Ричарда Саппера (Richard Sapper), более чем 25 разработок которого находятся в постоянной коллекции Музея современных искусств (включая ThinkPad 701С), ноутбукам ThinkPad сразу же удалось выделиться среди остальных - своим характерным черным корпусом и ставшим теперь известным красным указательным устройством TrackPoint.

Не имеющие себе равных, ноутбуки ThinkPad всегда первыми выходили на рынок с передовыми решениями и функциональными возможностями, реализованными в виде простого в использовании и элегантного продукта. В частности, ThinkPad стал:

первым ноутбуком с цветным жидкокристаллическим экраном
первым ноутбуком с 14-дюймовым цветным жидкокристаллическим экраном
первым ноутбуком, поддерживающим разрешение SXGA
первым ноутбуком с приводом DVD
первым ноутбуком с полноразмерной клавиатурой
первым ноутбуком со съемным жестким диском.

Помимо эстетических достоинств, ноутбукам ThinkPad доверяли при работе в самых экстремальных условиях, в том числе:

В космосе

На всех запусках кораблей Space Shuttle, начиная со 2 декабря 1993 года, с полета корабля Endeavour для ремонта орбитального телескопа Hubble, когда астронавты использовали ноутбуки ThinkPad для просмотра цветных изображений и эскизов телескопа, которые были загружены на жесткий диск
В качестве основы для локальной сети Международной космической станции
Ноутбук ThinkPad сохранил работоспособность после пребывания в разгерметизированной кабине российской орбитальной станции "Мир".
На высочайших вершинах планеты

Ноутбуки ThinkPad побывали на базовой станции К2, расположенной на высоте 17000 футов над уровнем моря, где съемочная группа в условиях страшного холода использовала не подвергшийся специальной доработке ThinkPad для написания сценариев и коммуникации с зарубежной службой поддержки и семьями
16 сентября, в 14:30, команда экстремальной экспедиции из Санкт-Петербурга, Россия, установила новый мировой рекорд по высоте, достигнутой на автомобиле - и ноутбук IBM ThinkPad был вместе с ними, добравшись на автомобиле до непревзойденной высоты в 5726 метров (более 18700 футов), превысив таким образом предыдущий рекорд более чем на 250 метров (более 700 футов).

На воде

Ноутбуки ThinkPad 560, связанные с глобальной навигационной системой, используются лоцманами для провода судов через Панамский канал. Это не только безопаснее, но и более эффективно, так как позволяет пропускать через канал на одно судно больше и получать таким образом дополнительную прибыль для канала в $45 000 (средняя стоимость прохода одного судна) в день. В настоящее время рассматривается также возможность провода судов в двух направлениях с использованием новых ноутбуков ThinkPad и глобальной навигационной системы.

В дороге

Полиция штата Луизиана использует ноутбуки ThinkPad в полицейских автомобилях. Так как ноутбуки ThinkPad связаны с компьютерной сетью штата, офицеры полиции получают доступ к информации со всего штата и могут выполнять проверки водительских прав, номерных знаков, криминального прошлого и выданных ордеров на арест.
Некоторые заметные вехи в истории ноутбуков ThinkPad:

Март 1995 г. - IBM представляет ThinkPad 701С - этот компьютер известен своей раскладывающейся клавиатурой "бабочка". Сейчас эта система находится в постоянной коллекции Музея современных искусств.

Май 1996 г. - IBM представляет ThinkPad 560 - первый в отрасли ультрапортативный компьютер толщиной 1.2 дюйма и весом 4.1 фунта.

Май 1997 г. - IBM представляет ThinkPad 390 - благодаря этому компьютеру получила популярность идея портативной системы "все в одном" с 2 дисководами.

Апрель 1998 г. - IBM представляет ThinkPad 600 - первую в отрасли модульную систему с 2 дисководами и самый популярный ThinkPad на сегодняшний день (более 2 000 000 пользователей).

Апрель 1999 г. - IBM представляет ThinkPad 570 - первый в отрасли ноутбук-"трансформер".

Июнь 1999 г. - IBM представляет ThinkPad 240 - первый мини-ноутбук, включающий в себя все порты и клавиатуру размером в 95% от стандартной.